তারপর ১৮৭৫ এর ২৭ ডিসেম্বর কি ১৮৭৬ এর ১ জানুয়ারি ভারতের রেল স্টেশনগুলোতে বৈদ্যুতিক বাতি লাগানোর সমীক্ষা চালাতে আসা জার্মান বিদ্যুৎ মিস্ত্রি কার্ল ল্যুইস শোয়েন্ডলারের সৌজন্যে অদ্বৈত ব্যারাকপুরের ক্লাইভ হাউজ থেকে চলে এসেছে আলিপুর চিড়িয়াখানায় - যে চিড়িয়াখানার উদ্বোধন করেছেন রাজা সপ্তম হেনরি স্বয়ং।
লর্ড ক্লাইভের পোষ্য
বাসব বসাক ১৫ জানুয়ারি ২০২৩
রবার্ট ক্লাইভ মাত্র ১৯ বছর বয়সে বৃটিশ ইষ্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির সামান্য কেরাণির চাকরি নিয়ে ভারতে এসে কি ভাবে রবার্ট ক্লাইভ থেকে ক্রমে হয়ে উঠেছিলেন কোম্পানির সর্বময় কর্তা লর্ড ক্লাইভ সে প্রসঙ্গে এ আলোচনার অবতারণা নয়। এমনকি প্রচুর বিত্ত বৈভবের মালিক হয়ে দেশে ফিরে গিয়ে মাত্র উণপঞ্চাশ বছর বয়সে চরম অবসাদে ভুগে কেন তাঁকে পেনসিল কাটা ছুরি দিয়ে আত্মহত্যা করতে হয়েছিল সে প্রসঙ্গেও নয় এই লেখা। সত্যি বলতে কি এ লেখা ক্লাইভকে নিয়েই নয়। বরং এ লেখার কেন্দ্রে ক্লাইভ সাহেবের পোষ্য এক অতিকায় কচ্ছপ - যার নাম অদ্বৈত।
শোনা যায় মাত্র বত্রিশ বছর বয়সে মীরজাফরের মত একদল বিশ্বাসঘাতকের সহযোগিতায় পলাসীর যুদ্ধে সিরাজকে পরাস্ত করে রবার্ট ক্লাইভ বকলমে সুবে বাংলার নিয়ন্ত্রণ তুলে নিয়েছিলেন নিজের হাতে। মীরজাফরকে পুতুল নবাব বানিয়ে বাংলা জুড়ে কার্যত শুরু করেছিলেন কোম্পানি রাজ।
পলাসীর যুদ্ধে কপট জয়ের পর মীরজাফরকে নবাব বানালে শোনা যায় মীরজাফর নাকি খুশিতে গদগদ হয়ে বহু ধনরত্নের সঙ্গে তাঁকে উপহার দিয়েছিলেন ভারত মহাসাগরের বুকে সিসিলির কাছাকাছি উপহ্রদ ঘিরে থাকা প্রবাল প্রাচীর আলডাবরার বিশেষ প্রজাতির অতিকায় এক কচ্ছপ, যার জন্ম আনুমানিক ১৭৫০ সালে। অবশ্য সুদূর সিসিলি থেকে সে কচ্ছপের বাংলায় আগমনের ইতিবৃত্ত কিন্তু আজও অজানা।
সে যাই হোক; সেই Aldabrachelys gigantea প্রজাতির কচ্ছপটির নাম নাকি ছিল অদ্বৈত; মানে এক কথায় একমেবাদ্বিতীয়ম। তো ক্লাইভ সাহেব নাকি ওই কচ্ছপটিকে তাঁর ব্যারাকপুরের প্রাসাদে এনে রেখেছিলেন, কেননা তিনি তখন সেখানে ভারতের প্রথম বৃটিশ সেনা ছাউনি গড়ে তোলার কাজ তদারকিতে ব্যস্ত। কিন্তু ইতিমধ্যে ব্রিটেনের সংসদে তাঁকে নিয়ে একাধিক অভিযোগ উঠেছে ততদিনে। এদিকে তাঁর চূড়ান্ত অর্থলিপ্সার কারনে কোম্পানির দেদার লুট আর গাজোয়ারি খাজনা আদায়ের ফলে বাংলাকে প্রত্যক্ষ করতে হয়েছে ১৭৭২ এর নিদারুণ দুর্ভিক্ষ। এই সব নানা কারনে ক্লাইভকে ফিরতে হয়েছে তাঁর স্বদেশভূমি ইংল্যান্ডে; সেখানে হাউজ অব কমন্সে মুখোমুখি হতে হয়েছে অপ্রিয় ও অপমানজনক নানা প্রশ্নের। যদিও শেষ পর্যন্ত অভিযোগ থেকে মুক্তি পেয়েছেন তিনি তবু তাঁকে ততদিনে ঘিরে ধরেছে এক সীমাহীণ অবসাদ। ফলে, কথিত আছে যে ১৭৭৪-এ মাত্র উণপঞ্চাশ বছর বয়সে নিজের ঘরেই পেন্সিল কাটা ছুরি দিয়ে কন্ঠনালী বিদীর্ণ করে নাকি আত্মঘাতী হয়েছিলেন ভারতে বৃটিশ শাসনের প্রতিষ্ঠাতা, একদা দোর্দন্ডপ্রতাপ লর্ড ক্লাইভ। ওদিকে তাঁর পোষ্য অদ্বৈত থেকে গেছে ব্যারাকপুরের ক্লাইভ হাউজেই।
ইতিমধ্যে টেমস্ ও গঙ্গা দিয়ে অনেক জল গড়িয়ে গেছে। অষ্টাদশ শতাব্দী শেষ হয়ে শুরু হয়েছে উণবিংশ শতাব্দী। পলাসীর যুদ্ধের পর পেরিয়েছে পাক্কা একশটা বছর। ১৮৫৭ সালে বৃটিশ বাহিনীর বিদ্রোহী ভারতীয় সিপাহীরা প্রবল পরাক্রমে সংগঠিত করেছে ভারতের প্রথম স্বাধীনতা যুদ্ধ। তাদের বাগে আনতে বৃটিশদের কালঘাম ছুটে গেছে। কোম্পানির বদলে ততদিনে ভারত শাসনের ভার সরাসরি হাতে তুলে নিয়েছে বৃটিশ সরকার। ক্রমে ভারতের মাটিতে চালু হয়েছে রেল পরিষেবা। জোর কদমে শুরু হয়েছে রেল লাইন পাতার কাজ। আর এই গোটা সময়কাল ধরে অদ্বৈত থেকেছে খোশমেজাজেই।
তারপর ১৮৭৫ এর ২৭ ডিসেম্বর কি ১৮৭৬ এর ১ জানুয়ারি ভারতের রেল স্টেশনগুলোতে বৈদ্যুতিক বাতি লাগানোর সমীক্ষা চালাতে আসা জার্মান বিদ্যুৎ মিস্ত্রি কার্ল ল্যুইস শোয়েন্ডলারের সৌজন্যে অদ্বৈত ব্যারাকপুরের ক্লাইভ হাউজ থেকে চলে এসেছে আলিপুর চিড়িয়াখানায় - যে চিড়িয়াখানার উদ্বোধন করেছেন রাজা সপ্তম হেনরি স্বয়ং।
তখন থেকে মাত্র এই সেদিন পর্যন্তও রবার্ট ক্লাইভের পোষ্য ২৫০ কেজি ওজনের এই পুরুষ কচ্ছপটির স্থায়ী ঠিকানা ছিল আলিপুর চিড়িয়াখানাই। সেখানে ২০০৬ সালের ২২ মার্চ ২৫৫ বছরের বয়ঃবৃদ্ধ অদ্বৈত কিডনির অসুখে ভুগে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করে। এভাবেই শেষ হয় সম্ভবত বিশ্বে সব থেকে বেশি দিন বেঁচে থাকা কচ্ছপের জীবন। সেইসঙ্গে শেষ হয় এক পরাস্বপহারী সাম্রাজ্যবাদী খলনায়কের পশুপ্রেমের অদ্ভুত ইতিহাস। আলিপুর চিড়িয়াখানায় কার্ল ল্যুইস শোয়েন্ডলারের স্মৃতি সৌধটি অবশ্য আজও আছে।
We hate spam as much as you do
